Павел Костиков служил в убойном отделе московского главка и считался одним из сильнейших оперативников. Во время задержания наёмного убийцы по кличке Палач он получил тяжёлое ранение, а его напарник Дмитрий Смирнов погиб. После долгого лечения Костиков вернулся в органы, но уже не в убойный, а в информационно-аналитический отдел. Перевести его туда распорядился генерал Смирнов — отец погибшего. Генерал был убеждён, что Костиков косвенно виноват в смерти его сына, да и здоровье самого Павла уже не позволяло работать в прежнем режиме.
В новом коллективе Костиков чувствовал себя чужаком. Он мучился чувством вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой, которую давно и тайно любил. Полина защищала человека, обвиняемого в убийстве, и была уверена в его невиновности. Костиков, не афишируя своих действий, провёл собственное расследование. В итоге подзащитный Полины был оправдан, а истинный преступник — разоблачён.
С этого случая Полина стала регулярно обращаться к Костикову за советом. Постепенно они сформировали негласный тандем, в котором Павел превратился для неё в своего рода невидимого консультанта по сложным делам.
